Petrov signe chez Caterham !
Le russe remplace Jarno Trulli au poste de titulaire
La rumeur avait pris de l'ampleur dans le courant du mois de janvier avant de se tasser lors des premiers essais hivernaux : Vitaly Petrov a bel et bien signé avec Caterham F1 et va remplacer Jarno Trulli au poste de titulaire pour la saison 2012. Ce dernier avait pourtant été confirmé par l'équipe au mois de septembre, mais était sur la sellette depuis plusieurs mois suite à ses performances en demi-teinte. Petrov rebondit donc après son éviction de chez LRGP.
"C'est un grand jour pour moi," a déclaré Vitaly. "J'aimerais remercier Tony, Kamarudin Meranun et SM Nasarudin de m'avoir donné l'opportunité de rejoindre une équipe qui a débuté en F1 en même temps que moi, et qui est passée du statut de nouvelle équipe à celui de force établie. La passion et l'esprit que Tony et l'équipe entretiennent pour aller de l'avant sont communicatifs, et c'est un honneur pour moi de les rejoindre et d'aider l'équipe à concurrencer les équipes de devant en 2012 et pour de nombreuses saisons à venir," a-t-il ajouté, bien que d'après sa manager Oksana Kosachenko, le durée de son contrat ne soit que d'un an.
Tony Fernandes est lui aussi ravi de ce recrutement : "Quand nous avons rencontré Vitaly pour la première fois, il a été tout de suite clair qu'il comprend et partage notre vision de l'avenir et de la croissance de l'équipe. En tant que premier russe à courir en F1, il porte les espoirs d'une grande nation avec aisance et ses talents, notamment son expérience avec un de nos concurrents, joueront un rôle très important dans notre développement, cependant que nous nous battons pour rejoindre les équipes plus expérimentées devant."
Vice-champion de GP2 en 2009 après trois saisons et demie dans la discipline, Petrov est arrivé en F1 chez Renault, en 2010. Cette première saison a été très difficile pour le russe, qui a été largement dominé par son coéquipier Robert Kubica et qui est fréquemment sorti de la piste. En 2011, ça s'est un peu mieux passé puisqu'il a fait jeu égal avec Nick Heidfeld, même si ce dernier a découvert l'équipe en catastrophe au mois de février, et a réalisé un beau podium à Melbourne. Petrov a moulé son baquet à Hingham ce matin, et il devra certainement élever son niveau de jeu pour concurrencer Kovalainen en 2012.
